Flibustier

Un flibustier - de l'anglais filibuster dérivé du néerlandais vrijbuiter : « qui fait du butin librement ». Certaines sources citent comme origine flyboat, vaisseau qui vole ou plutôt de free booter, libre pillard.

C' est un aventurier de l'une des associations de pirates qui, aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, écumaient les côtes et dévastaient les possessions espagnoles en Amérique.

Il se sont fait un nom par leur audace et leur acharnement contre les Espagnols. Descendus de ces Boucaniers de l'île de Saint-Domingue dont les Espagnols avaient détruit le commerce, ils s'établirent dans l'île de la Tortue près de St-Domingue, d'où ils couraient les mers, pillant les colonies et les vaisseaux espagnols, et dissipant ensuite leur butin dans la débauche.

Les plus fameux furent :

• l'Anglais Henry Morgan, qui prit Panama en 1670 ;
• Pierre Legrand, de Dieppe, qui avec une barque montée par 28 hommes enleva le vaisseau amiral espagnol ;
• Nau l'Olonnais et Michel le Basque qui prirent Maracaibo ;
• Monbars l'Exterminateur qui en 1683 s'empara de la Vera-Cruz;
• Henry Every, 1694, qui se rendit maître du navire amiral d'une expédition commanditée par le roi d'Espagne, et appareilla pour l'Afrique occidentale, la Nouvelle Guinée et Madagascar.

Nau l'Olonnais

Sir Henry Morgan

Le dernier exploit de ces pirates fut la prise de Carthagène (Amérique), dont ils s'emparèrent en 1697, à l'aide d'une flotte de corsaires français. Depuis cette époque leur nombre diminua sensiblement: l'histoire n'en parle plus après le XVIIIe siècle.

Alexandre-Olivier Exquemelin (1775) et Johann Wilhelm von Archenholtz (1804) ont écrit l'Histoire des Flibustiers.